La Ciudad del Vaticano es el epicentro de la fe católica y un lugar donde las tradiciones se mantienen con fervor, especialmente durante el cónclave, el ritual que elige al nuevo Papa. Este ceremonial, que se mantiene prácticamente inalterado tras décadas de historia, incluye una serie de pasos cruciales, comenzando con la preparación de los cardenales electores. Al llegar al Vaticano, los 133 cardenales que participarán en la elección, tras la pérdida de dos de sus miembros, se sumergen en un ambiente de recogimiento y aislamiento. Este proceso, guiado por su creencia en la intervención divina, exige que se encierren en la simbólica Capilla Sixtina, reforzando su conexión espiritual mientras deliberan sobre el líder de la Iglesia Católica.
La velada antes del cónclave es fundamental, ya que los cardenales se reúnen para compartir una cena en la Casa de Santa Marta, un momento de camaradería que sirve como cierre de una etapa antes de entrar en el rigor del proceso electoral. Este acto de unidad es más que una simple cena; simboliza el inicio de su aislamiento total del mundo exterior, una prueba de compromiso que refuerza su intención de actuar en nombre del Espíritu Santo. Las discusiones entre los cardenales son invariables, y se centran en la dirección que debería tomar la Iglesia bajo el nuevo pontífice.
El día siguiente inicia con una misa muy esperada, la misa “pro eligendo Papa”, oficiada por el decano del colegio cardenalicio, Giovanni Battista Re, en la Basílica de San Pedro. Esta ceremonia es un momento crucial donde los fieles también participan, elevando sus oraciones por la elección correcta del líder espiritual. En la tarde, los cardenales se dirigen en procesión hacia la Capilla Sixtina, donde entonan el Veni Creator, invocando al Espíritu Santo para iluminar sus decisiones. Este ritual marca la transición del ámbito público al privado, preservando la solemnidad del evento y la profundidad de su significado religioso.
Una vez dentro de la Capilla, se pronuncia la famosa palabra ‘Extra omnes’, que marca el cierre de las puertas del cónclave, asegurando que solo los cardenales electores permanezcan en su interior. A partir de este momento, comienza el proceso de votación, que se llevará a cabo en varias rondas durante el día. Los cardenales realizan dos votaciones matutinas y dos vespertinas, y la presión aumenta con cada papeleta depositada, ya que se requieren dos tercios de los votos para elegir al nuevo Papa. Las votaciones se llevan a cabo bajo un estricto protocolo que involucra juramentos y un procedimiento que culmina con la quema de las papeletas.
La espera entre cada votación se convierte en un momento de tensión e incertidumbre, acentuado por los signos del «fumatta». Durante el cónclave, el humo que sale de la chimenea de la Capilla Sixtina es un indicador crucial: el humo negro significa que no hay elecciones aún, mientras que el humo blanco da la señal de que un nuevo Papa ha sido elegido. Acompañado por el sonido de las campanas de San Pedro, este momento marca una celebración histórica. En la denominada «sala de las lágrimas», el nuevo pontífice comparte su emoción antes de vestir los papales papales que lo llevarán finalmente a asumir su nuevo rol, simbolizando la transición de lo humano a lo divino en un proceso que ha perdurado por siglos y que continúa siendo un pilar del catolicismo.
